Analyse de l'actualité: une année riche en Coupes du monde des clubs

Par Paul Nicholson

7 décembre – Un peu incroyablement, peut-être incrédule, la Coupe du monde des clubs tant dérivée et mal aimée (au moins par les clubs européens et plus récemment par la FIFA elle-même), a survécu pour voir un autre jour, en fait deux jours de plus, dans sa 7 équipe actuelle format.

Dans le calendrier du football 2021 déjà surchargé, la compétition dont personne ne veut vraiment sera disputée deux fois – en février au Qatar et à nouveau en décembre au Japon, dans son foyer spirituel.

Les perdants probables seront les compétitions que les gens veulent vraiment, et bien sûr un certain nombre de joueurs de premier plan qui seront à nouveau invités à montrer leurs compétences (la FIFA exige dans son contrat avec les clubs que les grands noms se présentent et agissent big) à un public probablement peu intéressé, certainement en Europe.

La première et évidente question est de savoir comment les confédérations qualifieront leurs équipes dans des calendriers qui poussent déjà profondément en décembre. Conmebol, par exemple, ne parviendra qu'à qualifier une équipe pour février – leur finale 2020 est prévue pour le 23 janvier 2021, la CWC débutera le 1er février. Conmebol peut-il compléter de manière réaliste une autre Copa Libertadores complète pour qualifier une équipe pour décembre

Et la Confédération asiatique de football – qui termine actuellement son itération actuelle et accélérée de la Ligue des champions asiatique 2020 le 17 décembre – aura-t-elle l'énergie de renverser la vapeur pour une fin début décembre? Ils ont la pression supplémentaire de s'assurer qu'il y a suffisamment de dates pour avancer leur phase de groupes finale des qualifications pour la Coupe du monde.

La Concacaf – déjà autorisée à organiser des week-ends internationaux de triple match en 2021 pour évincer ses qualifications pour la Coupe du monde 2022 – devra également planifier son propre calendrier élargi de la Ligue des champions dans une année où elle disputera également sa Gold Cup élargie. Ils ne terminent actuellement la finale de leur Ligue des champions actuelle que le 23 décembre.

Une solution pourrait être que les confédérations qualifient à nouveau les mêmes équipes pour décembre – pourquoi compromettraient-elles leurs propres compétitions premium qui sont à la fois en croissance et fournissent des revenus pour qualifier une équipe pour une compétition CWC qui ne leur donne pas d'argent, très peu d'avantages compétitifs et restreint toute maniabilité du calendrier à la fin de ce qui semble être l'année la plus chargée de l'histoire du football?

Quel est le plan?

Alors, que pensez-vous de la fin de deux éditions du même concours en début et en fin d'année? Eh bien, ce n’est pas vraiment de la réflexion, plus de politique et d’opportunisme commercial.

Dans l’histoire courte mais mouvementée de l’actuelle administration de la FIFA et de ses projets pour un calendrier international élargi, la Coupe du monde des clubs devait être la pierre angulaire de la vente de plus de 20 milliards de dollars (pourquoi s’arrêter là?) Du nouveau calendrier des compétitions de la FIFA. L'acheteur était un investisseur de capital-investissement tiers adossé à de l'argent saoudien via une banque japonaise. Cet accord reposait sur le manque total de transparence dans la proposition avancée par le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a radicalement méprisé la température de son propre Conseil de la FIFA qui, à ce stade, ne faisait pas ce qu'il leur disait de faire. En effet, un groupe d’officiels de la FIFA qui n’ont pas pris l’argent pour poser des questions plus tard a été rare dans l’histoire de cette organisation et de ses membres. C'était rafraîchissant, à l'époque.

Il ne restait plus qu'une initiative visant à transformer la Coupe du monde des clubs en une compétition à 24 équipes tous les quatre ans. Une compétition dont un certain nombre de confédérations ont aimé le son, et qui donnerait encore au président de la FIFA la possibilité de prendre le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner de l'UEFA – ses revenus diffusés et commerciaux. Mais Covid a tué le nouveau format de cette compétition – il était initialement prévu pour 2021 en Chine.

Au lieu de garder le calendrier clair pour les clubs, les nations et les confédérations pour terminer les ligues, les championnats et les qualifications, la FIFA a inséré un double succès de l'ancien format à 7 équipes. Pourquoi?

Une force motrice importante derrière la date de février pour la CWC était apparemment le président du Bayern Munich Karl-Heinz Rummenigge qui a fait pression pour la compétition pour laquelle son club s'est qualifié, et leur donnerait l'occasion de détenir des titres nationaux, continentaux et mondiaux tous dans le même saison.

Rummenigge a appelé le président de l'UEFA Aleksander Ceferin et Infantino pour faire avancer la compétition. L'UEFA était assez ambivalente par rapport à la mise en scène, mais a déclaré qu'elle ne se mettrait pas en travers du chemin – un seul club, peu en dehors de Munich, en prendrait note, sans peau de nez.

Infantino, désireux de rester du bon côté des clubs échappés potentiels de la Super League européenne (il voit son CWC élargi comme leur solution et le moyen de briser la bulle de l'UEFA, quoi qu'il dise publiquement), était heureux de le rendre. Le Qatar était également heureux d'obliger, même s'il se lassait peut-être d'un autre engagement d'accueil – il se déroulera dans la foulée du «  Mondial arabe '' annoncé cet été et réannoncé le mois dernier comme un événement test pour 2022. (encore un autre événement test pour les Qataris trop capables).

Alors avec le Bayern, Rummenigge et Infantino rassasiés, pourquoi répéter en décembre? Et pourquoi bloquer un emploi du temps déjà surchargé?

La réponse à cette question sera probablement un peu plus commerciale.

La Coupe du monde des clubs était à l'origine une idée originale des Japonais et de leur agence Dentsu, une force motrice derrière la création et la propriété de l'actif. Dans ses premières années, il se tenait généralement au Japon.

Mais avec le projet de la FIFA d'étendre l'engagement de la Coupe du monde des clubs à 24 équipes, il est devenu nécessaire de conclure un accord avec les Japonais. Il a également demandé à la FIFA de retourner auprès de ses sponsors pour leur expliquer que leurs droits de sponsoring ne couvriraient pas la CWC dans son nouveau format.

Plusieurs sources ont déclaré à Insideworldfootball que cela n’avait pas été bien accueilli ni par les sponsors, ni au Japon, ni chez Dentsu qui avaient investi dans le format et fourni les garanties financières.

Les sponsors qui avaient apprécié la compétition dans le cadre de leur package FIFA n’ont pas été impressionnés – Alibaba avait choisi le parrainage de présentation dans le cadre de son activation. Les sponsors ont fait des bruits qu'ils étaient mal à l'aise, l'argument étant qu'ils n'avaient pas décidé de changer le format ou le parrainage qu'ils avaient acheté, la FIFA l'avait fait. La FIFA pourrait apporter les changements, mais les expulser en tant que sponsors ou exiger plus d'argent pour le sponsoring n'était pas aussi simple que la FIFA le proposait. Cela a conduit à un certain nombre de discussions pour savoir si certains continueraient même leur soutien à la FIFA dans le cadre des propositions commerciales modifiées.

Pour la FIFA, c'est un équilibre très délicat. Un «appel d’offres» de la FIFA pour les droits de diffusion et commerciaux de la CWC n’a reçu que très peu de réponses positives pour les nouveaux droits proposés et aucune des garanties d’un milliard de dollars promises par Infantino sur les marchés de la diffusion ou du parrainage.

Le coronavirus est alors arrivé en quelque sorte comme un sauveur avec la FIFA capable d'annoncer un report du nouveau format en Chine en 2021 «afin de soutenir le football». Le relief et le visage commercial économisent tous azimuts pour le nouveau format.

Alors pourquoi un double en 2021? Eh bien, si les Allemands voulaient l'événement de février, les Japonais étaient enthousiastes pour celui de décembre – c'est leur centenaire et l'organisation d'une compétition de la FIFA est un bon moyen de couronner le tout (ils ont également les compétitions olympiques à ne pas oublier).

Cela donne également à la FIFA un peu plus d'espace de négociation avec Dentsu qui n'est pas prêt à se retourner tranquillement alors que la FIFA réinvente son format.

L’ancien format a soudainement trouvé une utilité – mais ce n’est pas celui du football. Il s'agit d'un outil politique et d'un outil de négociation pour surmonter certaines des promesses problématiques d'un avenir financier plus grand. Ce qu'il adviendra de la CWC après 2021 reste à décider, mais 2021 semble être son année décisive politiquement et financièrement.

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