Arsenal 1970-71: aller et retour

Le 18 octobre 2014, je faisais la queue au Tollington avec une couverture rigide serrée dans ma main. C'était quelques heures avant qu'Arsenal ne joue à Hull City et le pub vibrait déjà d'excitation le jour du match. Je ne nous avais pas vu jouer en live depuis février 2012, mais cette anticipation a été temporairement reléguée au fond de mes côtes. J'étais sur le point de rencontrer trois gentlemen d'Arsenal de la «variété 71» comme mon ami Dave Seager l'a plus tard sous-titré. La photo avec Frank McLintock, Eddie Kelly et John Radford est maintenant accrochée à mon mur d'Arsenal.

C'était le premier livre de Dave pour lequel j'avais volé, depuis l'Espagne (où je venais de déménager pour travailler), avec les avantages de participer à un match, de pouvoir rattraper des amis Gooner et de passer du temps dans un ville bien-aimée. Geordie Armstrong sur l'aile reste un travail d'amour, même sept ans plus tard, mais ce jour-là, encore à lire le livre, j'étais juste fier de mon ami, fier de l'héritage de ma club, privilégié d’être témoin des deux. Ce jour-là, je suis sorti du Tolly après avoir rencontré des légendes du club, avec un livre qui me ferait manquer une personne que je ne connais jamais, avec une introduction à la fille de Geordie qui est depuis devenue une belle amitié, et portant le désir de continuez à en apprendre le plus possible sur ce plus beau des jeux, mais surtout sur ce club que j'appelle chez moi.

Je n'étais pas au courant des temps orageux à venir pour le club.

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Des années et des années auparavant, un samedi de début mai, le vieux Wembley était rempli de 100000 fans d'Arsenal et de Liverpool. À peine cinq jours auparavant, nous avions remporté une victoire 1-0 tendue à White Hart Lane pour sécuriser la ligue. Tottenham était déjà titulaire du double d'une décennie auparavant, seule la deuxième équipe à le faire après Preston North End, et avait donc tenu à faire tout ce qui était en son pouvoir pour nous arrêter.

Le 8 mai, les hommes de Bill Shankly, qui avaient concédé un maigre 24 buts toute la saison, étaient également désireux de porter le trophée de la FA Cup dans le Nord. Après 90 minutes âprement disputées, le score était toujours de 0-0. Liverpool a frappé quelques minutes après le début de la première moitié de la prolongation et tout le monde était convaincu que les Merseysiders sortiraient triomphants. Mais Arsenal a égalisé peu de temps après dans un but qui a été initialement attribué à George Graham, jouant dans sa première finale de FA Cup, mais juste un jour après a été correctement qualifié d'Eddie Kelly par l'analyse vidéo du programme Big Match de Jimmy Hill n ITV (l'expert était incidemment responsable de l'écriture des paroles de la chanson finale de la FA Cup 1971 pour le club qui est depuis devenu un porte-étendard). Graham n’avait pas touché le ballon, après tout, mais son mouvement a gelé le gardien Clemence, permettant au ballon de rouler dans le coin inférieur.

1-1 et tout reste à jouer.

Longtemps avant le héros certifié de Wembley, deux fois Aaron Ramsey, il y avait le rebelle arrogant et aux cheveux longs Charlie George qui a marqué sept minutes après le début de la seconde mi-temps pour faire en sorte qu'Arsenal devienne la première équipe à gagner le match malgré le retard dans les prolongations. Au coup de sifflet final, comme il l'avait fait immédiatement après le but, le héros vainqueur du match a sombré sur le terrain de Wembley, les bras tendus dans une célébration qui devait entrer dans les traditions de la FA Cup. Il a affirmé que tout ce à quoi il pensait était à quel point il était "f-king knackered", tandis que le skipper Frank McLintock, déjà nommé joueur de l'année des écrivains de football de cette saison, a déclaré plus tard: été le moment le plus fier de ma carrière. Mais j'étais tellement fatiguée que je ne pouvais pas en profiter. "

Après une saison dramatique et exténuante, il est compréhensible que les 16 joueurs qui ont joué pour Arsenal au cours de ces 64 matchs, y compris des remplaçants (en soi une statistique étonnante), se soient sentis tout aussi brisés et euphoriques.

Hier, nous avons célébré les 50 ans de cette occasion ensoleillée de Wembley, du tout premier Double d'Arsenal.

Arsenal n'était alors que la quatrième équipe à réaliser cet exploit, et après pas de trophée pendant 17 ans avant le retour passionnant pour remporter la Coupe des Foires Inter-Villes en 1969-70 (premier trophée européen du club), c'était leur troisième en deux saisons. Au cours d'une saison où Leeds a mené le classement le plus souvent, une équipe qui languissait dans la médiocrité de la table moyenne à inférieure pendant plus d'une décennie a maintenu son sang-froid collectif et a poussé ses limites mentales et physiques au-delà de la limite même. quand il semblait que les trophées avaient échappé à leur ténue prise – et à leur barre, un physiothérapeute qui avait le rôle de manager lui avait été confié cinq ans auparavant.

Le contexte rétrospectif est un processus éclairant, mais même en laissant cela de côté un instant, ce fut un moment de fête triomphante qui allait au-delà de la simple victoire de trophées.

Médiocrité de milieu de table

Lorsque Bertie Mee a pris la relève en tant que manager, Arsenal était loin de l'équipe dominante au succès effréné des années 30. Ils n'avaient pas failli remporter un trophée depuis leur titre de champion en 1952-53 ou même terminé dans les trois premiers depuis 1959. Le physio né dans le Nottinghamshire a eu une carrière de football plutôt courte (sorts avec Derby County et Mansfield, ainsi que apparitions pour Southampton pendant la ligue de guerre 1940-1941) et formé comme physiothérapeute dans le Royal Army Medical Corps. Il est arrivé à Arsenal en 1960 après la retraite du physio Billy Milne. Billy Wright était aux commandes et le club bien ancré dans sa médiocrité.

Lorsque Bertie a été approché pour prendre la relève après Wright, la AISA Arsenal History Society rapporte qu'il a demandé une clause dans son contrat qui lui permettrait de reprendre le travail de physio si la première saison ne se passait pas bien. Pourtant, le «directeur par intérim» est devenu permanent le 2 mars 1967, un peu moins de neuf mois plus tard, alors qu'Arsenal languissait en 14^e avec 29 points en 30 matchs (seulement un point de moins qu'au même moment la saison précédente).

Discipliné à une faute qu'il a peut-être été, mais le connaisseur de la danse de salon était un homme bien conscient de ses faiblesses, et dans sa mission d'empêcher la «médiocrité de se perpétuer dans ce club», il a recruté Dave Sexton, et, plus tard, Don Howe en tant que directeur adjoint. En l'espace d'une saison, le nouveau manager a vu son équipe participer à des finales successives de la Coupe de la Ligue en 1968 et 1969. Malgré des pertes dans les deux, contre Leeds alors dominant en 68 et, plus humble, contre la troisième division Swindon en 69, et malgré une 12e place.^e en 1969-70, quelque chose se préparait.

Arsenal hommes

Les réalisations majeures dans le sport, en particulier le sport d'équipe, sont de par leur nature même des efforts de groupe, une synchronicité sur des périodes prolongées. Vous ne savez jamais comment ces pièces (et ces personnes) s'emboîtent jusqu'à ce qu'elles réussissent et que vous voyiez le tout, voir les hauteurs et les records qu'elle a engendrés, l'argenterie qui est la preuve d'un rêve réalisé, un objectif commun conduit à sa conclusion gagnante. Beaucoup de ces personnes sont à l'arrière-plan. Prenez Carlos Quieroz et Rene Meulensteen qui ont soutenu Sir Alex Ferguson et formé les joueurs au cours de la longue carrière de manager de l’Écossais à Manchester United. René, en particulier, raconte comment il a travaillé avec un jeune Cristiano Ronaldo pendant un été pour le transformer en la machine à buts effrayante qu'il est devenu.

Don Howe faisait partie de cet acabit.

Howe était au club en tant que joueur sous Billy Wright depuis 1964 jusqu'à une horrible pause jambe contre Blackpool en mars 1966. Il a commencé un match la saison suivante sous la direction du gardien Mee avant que des blessures ne l'obligent à prendre une retraite anticipée en octobre 1966. Mee , cependant, avait reconnu les qualités de Howe et l'avait nommé entraîneur de l'équipe de réserve puisqu'il avait déjà étudié pour ses badges. Il rejoindra Mee dans la première équipe d'entraîneurs après le départ de Dave Sexton deux ans plus tard.

Don Howe était le génie tactique responsable des hauteurs que ce groupe particulier de joueurs a escaladé – et son départ précipité pour West Bromwich Albion après un snob du président de l'époque Denis Hill-Wood lors du dîner de célébration Double est largement considéré comme la raison pour laquelle le escouade, loin de se reproduire ou de se rapprocher de ce succès, s'est désintégrée assez exponentiellement peu de temps après, à la place.

George Graham écrira plus tard dans son autobiographie,

«En tant que joueur, je sais qui m'a le plus influencé, Don a fait son propre truc à la satisfaction du manager. Et il a tout fait d'une manière que j'ai comprise et respectée pendant que Bertie planait en arrière-plan, seulement de temps en temps pour être vu à l'entraînement en survêtement, ce qui, à mon avis, le rendait plutôt maladroit.

Comme ces choses se passent souvent, Howe retournait à Arsenal dans l'équipe d'entraîneurs de Terry Neill en 1977, prenait la relève en tant que gardien à la fin de 1983, serait nommé directeur en avril 1984 et restait à la barre jusqu'à ce que nul autre que l'ère George Graham. en mars 1986. Son dernier passage au club inclurait Arsenal étant de retour au sommet du tableau de première division pour la première fois en 11 ans et une main dans le développement d'une autre série de jeunes joueurs et diplômés de l'académie à David Rocastle, Michael Thomas, Tony Adams et d'autres qui ont formé la colonne vertébrale du côté Graham mèneraient à un grand succès.

George Graham était l'un des deux joueurs que Mee a amenés dans le club à son arrivée. Le second était Bob McNab. En dehors de cela, il a reconnu et utilisé le talent considérable dont il avait hérité, puisant dans l’équipe talentueuse qui a remporté la Coupe de la jeunesse de 1966. Ils, déjà affûtés à l'Arsenal Way, ont retourné l'investissement et puis certains, que ce soit le capitaine et redoutable défenseur Frank McLintock, le gardien Bob Wilson et ses exploits audacieux, Geordie Armstrong, un ailier box-to-box quand il n'en existait pas, disputant 621 matchs en 16 ans (607 départs), le héros flamboyant de la FA Cup Charlie George, l'homme dur crucial Peter Storey, ou Ray Kennedy, 19 ans, qui a fini comme le meilleur buteur du club cette saison (26 dans toutes les compétitions), intervenant avec brio lorsque George s'est cassé la cheville le jour de l'ouverture de la saison, leur résilience et leur talent ont suffi à créer l'histoire.

La voie de l'Arsenal

«L'Arsenal Education et l'Arsenal Way visent à être des gagnants, mais de la bonne manière. Sur le terrain de football, dès le plus jeune âge, il s'agit d'intelligence footballistique et d'être en avance sur le jeu dans votre réflexion. Il s'agit d'un processus de réflexion ainsi que de technique et de compétences, mais aussi de respect et de conduite d'une certaine manière. La manière d'Arsenal est de développer non seulement de meilleurs footballeurs, mais de meilleures personnes. »- Dave Seager.

Avec Howe façonnant les joueurs sur le terrain, Mee les a réussi, soulignant l'importance d'un décorum approprié (bien que le gaffeur puisse jeter un coup de poing aussi bien que n'importe lequel d'entre eux, comme en témoigne le tristement célèbre kerfuffle de Lazio!). Malgré tout ce que certains joueurs se sont heurtés à sa discipline, en particulier Charlie George, ils ont respecté son souci du détail et ont adhéré aux normes élevées qu'il exigeait d'eux en tant que joueurs et représentants de l'Arsenal Football Club.

«No vendettas» était l’une de ses grandes paroles (de Mee). Il leur disait (aux joueurs) de l'oublier et de continuer le jeu. Si nous perdions, il s'attendait à ce que nous perdions avec dignité et que nous nous comportions correctement si nous étions invités n'importe où. Il disait: «Souviens-toi de qui tu es, de ce que tu es et de qui tu représentes.» »- Don Howe, à David Tossell, Soixante et onze canons

C'est une citation qui voyagerait tout au long de l'héritage d'Arsenal à un David Rocastle qui en est désormais synonyme. Le succès qui est revenu à Arsenal à la fin des années 80 est né de ceux qui avaient des racines locales profondes et des étrangers élevés à la manière d'Arsenal; une preuve supplémentaire que cultiver un esprit de club compte au-delà des limites du terrain de football où il est, bien sûr, vital pour le succès; Ou du moins ça l'était.

En regardant en arrière maintenant, au-delà de la pertinence immédiate de ce succès du 8 mai 1971, il y a des choses qui ressortent.

Il est peut-être révolu le temps d'Herbert Chapman déclarant qu'il faudrait cinq ans pour constituer une équipe gagnante (et continuer à le faire à la fois à Huddersfield et à Arsenal), ou même le temps où un physiothérapeute inexpérimenté pourrait mener l'équipe au succès, mais il importe toujours qu'un club ait le bon personnel à tous les niveaux, sur et en dehors du terrain, qui comprend vraiment le club, ce qu'il représente et ce que signifie travailler vers un objectif holistique.

Du point de vue de la formation, il importait énormément pour nous que Bob Wilson, Pat Rice et feu George Armstrong soient restés au club dans diverses fonctions d'entraîneurs après la retraite. Ils étaient les bonnes personnes non seulement parce qu'ils ont saigné Arsenal, pas seulement parce qu'ils savaient ce que cela signifiait. être Arsenal, pour se battre pour le club, représenter le badge et défendre ses valeurs, mais aussi pour sa solide connaissance du football et sa capacité à façonner les futurs talents avec la même compréhension globale. Ensuite, il y a ceux comme Charlie George qui dirigent la tournée Legends du stade et sont impliqués dans le musée du club. Ils ont tous contribué au succès que le club a connu pendant les années George Graham et plus tard Arsène Wenger.

Il importe que le personnel de soutien se complète et équilibre la configuration globale avec sa délégation structurée de tâches et de responsabilités, ce qui sera naturellement transféré aux joueurs sur et en dehors du terrain. Il importe qu'il y ait des footballeurs expérimentés qui prennent les décisions importantes aux niveaux supérieurs de la hiérarchie, qu'il est une hiérarchie appropriée en place pour commencer et une stratégie claire pour accompagner cela, en particulier avec la façon dont les positions des clubs de football de plus en plus spécialisées et segmentées deviennent de plus en plus spécialisées.

Rien de ce que nous voyons à Arsenal. Nous ne l’avons pas vu depuis un moment.

Mark Twain a dit que l’histoire ne se répète pas mais rime. Nous languissons actuellement au milieu de la table, mais nous avons un noyau de jeunes stellaires qui passent par l'académie Hale End, une situation qui rappelle à la fois Mee et Graham qui sont arrivés à des moments de transition et de turbulence similaires en tant que gestionnaires inexpérimentés et ont construit des équipes réussies en utilisant les jeunes , des talents locaux qui gravissent les échelons. Mais ces deux managers étaient soutenus par une bonne structure mise en place autour d'eux, il y avait un écosystème compatible avec le travail vers ce succès, il n'y avait pas d'actionnariat absent, il y avait du personnel expérimenté, senior avec une expertise pour équilibrer les jeunes et les plus jeunes. -et à venir, il y avait un bon système de responsabilisation. Et, bien sûr, c'était avant l'avènement de la Premier League et tout ce qu'elle apportait.

Rappelez-vous qui vous êtes, ce que vous êtes et qui vous représentez.

Jeudi, 3 ans jour pour jour depuis qu'Arsène Wenger a géré son dernier match en charge, et un jour à 15 ans depuis le dernier match à Highbury avec tant de promesses et d'attentes, Arsenal a été éliminé de la demi-finale de la Ligue Europa par aucun autre que Unai Emery. À moins qu'il y ait des miracles dans les quatre prochains matchs PL restants, Arsenal ne regarde pas de football européen pour la première fois en plus de 20 ans. Nous sommes dans une spirale descendante depuis un certain temps, mais c’est encore difficile à supporter.

En tant que personne ne connaissant que la Premier League, inculquée au fandom Gooner à l'époque grisante d'un Arsène Wenger, c'est certainement le pire que j'ai vécu en tant que fan de l'Arsenal (rappelez-vous quand nous pensions que les années de plaisanterie étaient traumatisantes?). Après les transitions émotionnelles qui se sont produites depuis que Wenger a fait ses adieux, il y a maintenant la réaffirmation qui donne à réfléchir que le succès est un privilège, même pour les clubs avec notre pedigree. Un bref regard sur l'histoire du club le confirme. Si l'on considère l'équipe Double, nous avons remporté 3 trophées et avons été finalistes (ligue et coupes) quatre fois au cours d'une période de six ans sous Bertie Mee, mais avons flirté avec la relégation en 1975 et 1976 avant de s'installer dans l'incohérence jusqu'à Graham et, plus tard, Wenger.

Même si cela peut laisser un goût amer ou être une chose impopulaire à dire, nous n'avons rien à «devoir» en tant que fans, certainement pas un droit au succès donné par les dieux, et rien de tout cela ne signifie que nous «acceptons la médiocrité ». J'apprends encore plus que nous pouvons exiger l'excellence, l'ambition et la compétitivité, nous pouvons exiger que les joueurs respectent le badge et agissent de manière à être à la hauteur des idéaux de l'Arsenal Way, nous pouvons critiquer et être en colère, tristes, ou frustrés ou de la manière dont nous jugeons bon de nous sentir et de choisir d'agir, mais les rendements ne sont pas quelque chose que nous méritons uniquement sur la base de tout ce que nous versons dans nos clubs. Même si le football moderne a tout déformé au point que rien n’est pareil – laissons de côté les pétro-clubs pour un instant aussi – ce n’est pas ainsi que le fait d’être un fan fonctionne pour la plupart d’entre nous. Cela ne devrait pas non plus. Lorsque nous nous inscrivons pour être fans, nous nous engageons pour une relation en constante évolution des deux côtés, un voyage qui englobe tous les hauts et les bas de la vie. Nick Hornby n’a-t-il pas dit que l’état naturel d’un fan de football était une amère déception, quel que soit le score? Dans une dernière année, j'ai écrit,

«Le psychanalyste Adam Phillips a déclaré que toutes les histoires d'amour sont des histoires de frustration. Sur un plan purement footballistique, il a peut-être raison. Nos vies, pour la plupart, même pour les chanceux qui font ce qu'ils aiment, sont faites de tâches routinières, presque banales avec les bonnes choses saupoudrées de temps en temps, sans parler des moments où nous luttons, des moments qui presque nous briser. Pourquoi le football devrait-il être différent? »

L'épée à double tranchant de la nostalgie

Oui, il y a une tendance à devenir lyrique sur «le bon vieux temps» lorsque nous regardons le passé à travers des verres teintés sépia, romantisant et glorifiant tout en omettant commodément les parties pas si roses. Il n'est pas toujours sain de regarder en arrière ou de rester coincé dans le passé. En fait, saviez-vous que la nostalgie était autrefois qualifiée de maladie? Médecins suisses dans le 17^e siècle a découvert ce qu’ils définissaient comme un «mal du pays pathologique qui rendait ceux qui en étaient affligés indifférents à leur environnement et affolés pour le passé». Les nostalgiques étaient traités avec de l'opium, des sangsues et des émulsions chaudes et cela était considéré comme une maladie paralysante.

Les fans de football sont coupables de leur propre version de cette affliction, mais dans l'écosystème du football moderne, radicalement différent de tout ce qu'il était il y a à peine dix ans, pouvez-vous même leur en vouloir? Le football peut maintenant apparaître mécanique et détaché, une marchandise. Fandom a également changé de manière tout aussi agressive, même si, dans mon esprit, ce que signifie être fan reste le même. Dans de telles circonstances, la nostalgie est un grand rappel de l’existence du sport en tant que fil social.

Cela nous soutient dans les temps turbulents.

Arsenal perd lentement son chemin depuis des années maintenant, masquant les fissures croissantes. Nous ne sommes plus le grand club que nous étions dans la première moitié des années Wenger ou même plus tard. Plus récemment, nous avons perdu ce qui fait de nous Arsenal au-delà de l'argenterie – connaître notre héritage et agir en conformité peut ne pas avoir de lien direct avec les performances sur le terrain, mais ces choses sont toutes une pièce du puzzle et chaque élément interagit. avec les autres et affecte le tout. Tout le monde vous dira que la situation au club est complexe et multiforme, et que pour s'en sortir, il faudra une reconstruction totale à tous les niveaux, même en ne tenant pas compte des problèmes systémiques injustes créés par le marché mondial du football.

En tant que personne soucieuse de son club, admettre tout cela est douloureux et je ne suis pas content de ce qui se passe à Arsenal, mais c’est la réalité. Il est encore plus frustrant de reconnaître que dans le cadre de la propriété et de la structure actuelles, aucun nombre de changements superficiels (y compris plus de dépenses) ne modifiera la trajectoire actuelle ou ne fera soudainement de nous un club de football bien géré, peu importe à quel point certaines parties du fandom se sentent autorisées. . Rien de tout cela ne signifie que les choses ne peuvent pas changer ou ne le seront pas; seulement cela, sans paraître défaitiste, nous pourrions devoir accepter que les choses continueront peut-être à être difficiles pendant un certain temps. Je vois cette acceptation comme temporaire, un moyen de recalibrer et de prendre soin de notre santé mentale collective jusqu'à ce que nous puissions trouver un moyen d'effectuer un changement. Telle qu’elle est, la situation n’est pas totalement dénuée d’espoir.

Que nous reste-t-il donc sous notre contrôle?

Les gens. Nous les fans. L'un des plus grands pourquoi – et même si nous montrons notre amour et notre soutien de différentes manières et que nous avons des opinions variées, parfois polaires, il est important de rester ensemble car, vraiment, quelle est l'expérience d'être un fan sans la communauté, sans les amis que nous nous sommes faits et la famille que nous avons trouvée? Il est également impératif, surtout maintenant que notre club ressemble le moins à celui dont nous sommes tombés amoureux, que nous nous éduquions et nous ancrions dans notre héritage hérité. Comme moyen de comprendre d'où nous venons et où nous voulons aller – car qui sommes-nous sans cela – mais aussi pour honorer les personnes qui ont joué leur rôle dans la poursuite de la voie de l'Arsenal, qui sont toujours connectées à nous les âges, à travers le temps et une affection mutuelle. Pour avoir aidé à préserver tout cela pour ceux à venir.

Tant que nous apprenons du passé, tant que nous avons la bonne perspective et les bons motifs, et que nous équilibrons et combinons cela avec de nouvelles avancées, il y a beaucoup de place et d'inspiration dans la nostalgie, au niveau personnel, communautaire et du club. Sous cette forme, cela peut être magique – et ne pourrions-nous pas tous en utiliser un peu, surtout maintenant?

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Sources:

Bertie Mee: Hors des ténèbres et dans la lumière.

L'histoire d'Arsenal.