Le mot «mythe» vient du grec «mythos» qui a une gamme de significations – mot, dire, histoire, fiction – et est défini comme un «récit symbolique, généralement d'origine inconnue et au moins en partie traditionnel, qui raconte ostensiblement événements (de dieux ou d'êtres surhumains) et qui est particulièrement associé à la croyance religieuse. » Cependant, comme il y a très rarement des preuves, ou du moins une quantité suffisante de celles-ci, le mot «mythe» est également devenu associé à quelque chose qui n'est pas réel ou, au mieux, une idée fausse.
Mais il n'y a aucun doute, à travers les âges longs, de l'attrait humain pour cette forme d'histoire – et quelle meilleure représentation de ce phénomène dans le monde moderne que l'arène du football avec ses icônes plus grandes que nature et ses moments légendaires en tant que collectif mémoire et adoration?
«Le football n’est ni un jeu, ni un sport; c'est une religion »—Diego Maradona
C'est peut-être la religion, mais c'est aussi l'un des sports les plus subjectifs, tournant sur la plus fine des marges, sujet à des décisions «controversées» qui sont débattues même des décennies après avec la même ferveur. En fait, y a-t-il quelque chose, à part la religion, sur lequel vous pouvez amener les fans de football à s'entendre?
Le football associatif n'a qu'un peu plus de 150 ans, mais sa mythologie collective est déjà vaste et riche. C'est cette mythologie que le Dr Kevin Moore conteste dans son livre de 2019 Ce que vous pensez savoir sur le football est faux. À l'époque des extrêmes que nous semblons vivre – le besoin presque obsessionnel d'une vérité objective et indiscutable d'une part et de faits alternatifs et de fausses nouvelles d'autre part, avec VAR et son embrouillage bien intentionné quelque part entre les deux – 50 chapitres de cette lecture courte, facile et agréable sont des ajouts bienvenus.
En tant que directeur fondateur du National Football Museum, acteur clé de l'Institut international du football et membre du comité de rédaction de Soccer and Society, la principale revue académique mondiale du football, parmi d'autres références impressionnantes, l'auteur possède suffisamment de connaissances et autorité académique pour écrire quelque chose comme ça. Il déclare dans l'avant-propos son intention de se montrer aussi objectif que possible – «éplucher la fiction pour se rapprocher le plus possible de la vérité» grâce à une recherche méticuleuse – tout en affirmant que c'était, bien sûr, un aboutissement de son interprétation des données disponibles.
Il réussit dans cette entreprise le plus souvent; mes préférés sont les arguments qui se prêtent à une vérité plus objective, ou du moins à une convergence factuelle élevée – la balle fait franchir la ligne d'arrivée en finale de la Coupe du monde 1966, la FIFA ne fixe pas les règles et ne l'a jamais fait, elle le fera ne pas avoir trop chaud pour jouer au football au Qatar, les Allemands ne gagnent pas toujours aux tirs au but – que les instances qui exigent une opinion plus subjective pour construire une affaire, comme qui peut être couronné comme le plus grand manager du jeu en Angleterre (indice: ce n'est pas Sir Alex) ou pourquoi Wembley n'est pas un stade de classe mondiale et pourquoi l'Angleterre ne gagnera plus jamais la Coupe du monde.
Compte tenu de ses antécédents, il n'est pas surprenant que le livre se penche sur les faits du jeu au Royaume-Uni, mais il y a beaucoup de friandises internationales pour satisfaire tous les fans, nonobstant l'allégeance, et certains d'entre eux sont des joyaux cachés sur lesquels vous tombez sur le moyen de l'argument qu'il expose et ne sont pas directement pertinents pour la discussion plus large sur la lutte contre les mythes.
Par exemple, l’un de mes chapitres personnels préférés portait sur l’implication historique des joueurs handicapés dans le jeu – avec les mentions notables de Cliff Bastin d’Arsenal et de la célèbre star uruguayenne Hector Castro. Bastin, le meilleur buteur d'Arsenal jusqu'à ce qu'il soit dépassé par Ian Wright en 1997 (lui et Thierry Henry restent les deux seuls à avoir marqué plus pour le club que Bastin), était malentendant et donc dispensé du service militaire au début de la Seconde Guerre mondiale. Au lieu de cela, il a servi de gardien de précaution contre les raids aériens (ARP), stationné au-dessus de nul autre que le stade de Highbury!
Alors que Castro, El Manco (parfois El Divino Manco pour «le Dieu à un bras») à cause de l'accident auto-infligé à 13 ans qui lui a amputé l'avant-bras droit, a remporté une médaille d'or pour l'Uruguay aux Jeux Olympiques de 1928, marquant en les quarts de finale contre l'Allemagne, avant de marquer le but gagnant pour son pays lors de la première finale de la Coupe du monde en 1930.
Contrairement à d'autres livres qui brisent les mythes comme Soccernomique, Moore prend la bonne décision de ne pas surcharger l'explication avec des graphiques et des mathématiques compliquées ou des statistiques, mais choisit plutôt un ton plus informel où il donne au lecteur les connaissances nécessaires concernant le mythe, utilise des données pertinentes pour le réfuter et vous en donne suffisamment informations pour vérifier ses sources (accompagnées d'une bibliographie complète et d'une section de référence au dos du livre).
Prenons l'argument selon lequel il fera trop chaud pour jouer au football à la Coupe du monde 2022. Moore montre des données selon lesquelles les WC précédents se sont déroulés à des températures plus élevées que les stades climatisés au Qatar, où les températures ne devraient pas dépasser 28 degrés Celsius (82 degrés Fahrenheit). De même, il présente des photographies fixes, des enregistrements médiatiques et d'autres éléments qui prouvent que le tir a franchi la ligne d'arrivée pour le troisième but controversé du match Angleterre contre Allemagne en 1966. Il s'agit d'une technologie limitée à l'époque avec des vues de caméra restreintes pour la télévision en direct.
Un autre élément de démystification favori est l'affirmation «il n'y a pas d'avance plus dangereuse que 2-0». En utilisant les scores à la mi-temps et à temps plein de tous les matchs de la première division anglaise depuis 1888, Moore montre comment dans 90% de l'échantillon, l'équipe de tête remporte le match, et continue également à montrer comment ce n'est pas vraiment un jeu de deux moitiés quand on considère les modèles.
Le produit est un regard engageant sur certains des événements et mythes les plus préconçus et acceptés comme faits historiques. Saviez-vous que Cambridge et non Sheffield abrite le plus ancien club de football du monde ou que ce ne sont pas les Anglais qui ont emmené le football au Brésil pour la première fois, mais les Allemands?
Le football n'est rien sans passion, avec toute son intensité irrationnelle, souvent tribale. Ce n'est rien sans ses légions de supporters fanatiques qui portent leur amour du sport au-delà des stades et devant leurs téléviseurs. Et une grande partie d'être un fan est de collectionner, puis de garder jalousement et avec vigilance les victoires, les pertes, les blessures et les affrontements imaginaires et réels, les injustices perçues par les arbitres ou les joueurs et les managers de l'opposition. Nous savons tous comment les statistiques peuvent être utilisées pour prouver n'importe quel point et ne sont pas aussi objectives que vous le pensez des nombres simples. Nous savons aussi que quelque chose peut être répété assez souvent pour être accepté comme la vérité objective même si ce n'est pas le cas. Imaginez alors qu'il soit prouvé sans aucun doute que certains des «faits» auxquels vous croyez comme évangile depuis des années pourraient ne pas être vrais. Comme le dit Moore dans l'avant-propos, ayant eu certaines de ses propres notions originales prouvées erronées, il peut attester que cela est douloureux, et peut-être même un cas où notre cerveau se bouscule pour justifier l'écart entre les informations présentées et la croyance que nous avons longtemps tenue.
La perception, pendant que nous vivons un événement ainsi que la façon dont nous nous en souviendrons, est uniquement subjective, enracinée et née de nos expériences personnelles, conduisant à des préjugés et des positions inhérents, qui à leur tour affectent les interprétations et les événements futurs. Ajoutez à cela les lois d'un beau jeu frustrant et merveilleusement subjectif où il est presque impossible de vouloir ou d'obtenir chaque élément en noir et blanc, et vous avez le football. Le jeu exaspérant et exaltant sur lequel nous ne pouvons jamais vraiment trembler et continuera à avoir des désaccords jusqu'à la fin des temps. Ce que vous pensez savoir sur le football, avec son accent sur la vérité objective dans ce milieu subjectif, est un manuel de référence utile pour nous aider à mieux comprendre non seulement le jeu, mais nous-mêmes.