David Owen : Le Français Deschamps sur le point de battre un record unique à l'Euro 2020

8 juin – Il semble que j'aie passé la majeure partie de ma vie d'adulte à regarder Didier Deschamps remporter des trophées de football.

Et en effet, l'ancien général de milieu de terrain trapu de la ville française du jambon basque de Bayonne a une liste d'honneurs personnelle que la plupart des joueurs envieraient.

Au niveau du club seul en tant que joueur, il a remporté, entre autres, deux Ligues des Champions, trois titres de champion d'Italie et deux de France et la FA Cup.

Il a ensuite perdu peu de temps à démontrer son potentiel en tant que manager, guidant de manière inattendue Monaco vers la finale de la Ligue des champions 2004 à Gelsenkirchen, où ils ont certes été démantelés par un autre package surprise sous la forme d'une équipe de Porto dirigée par un gars appelé José Mourinho.

Mais c'est dans le jeu international que les exploits de Deschamps se démarquent vraiment.

Malgré tout, c'est avec un choc que j'ai réalisé que si son équipe de France tant convoitée devait triompher dans le tournoi Euro 2020 retardé – qui débutera à Rome le vendredi 11 juin avec un affrontement entre deux équipes en progression, l'Italie et la Turquie. – Deschamps deviendrait le premier homme de l'histoire à remporter à la fois la Coupe du monde et le Championnat d'Europe en tant que joueur et entraîneur.

Le premier de cet ensemble de victoires potentiellement unique est revenu en 1998.

Deschamps était le capitaine de l'équipe fonctionnelle mais peu inspirante d'Aimé Jacquet qui s'est échauffé pour une Coupe du monde à domicile avec un bilan mitigé, notamment une défaite contre la Russie, des nuls avec la Norvège et la Suède, et des victoires contre l'Espagne, la Belgique et Finlande.

Je vivais en France à l'époque et je pouvais sentir, malgré toute cette incohérence, que quelque chose se construisait, avec Zinedine Zidane clairement un atout précieux.

Ce point de vue n'était pas encore particulièrement répandu ; lors d'une séance de préparation d'avant-tournoi à Londres, je me souviens avoir provoqué une certaine surprise parmi des collègues de presse en prédisant que la France gagnerait.

À ce moment-là, l'une des dernières pièces du puzzle de Jacquet, vainqueur du trophée, était en place, Emmanuel Petit rejoignant Deschamps dans la salle des machines.

La présence de Petit a rendu la transition entre ce qui était incontestablement une défense exceptionnelle et la magie de Zidane et Youri Djorkaeff plus haut sur le terrain beaucoup plus fluide.

Alors que Deschamps, selon les mots du journaliste et auteur Philippe Auclair, "s'aventurait rarement au-delà de la ligne médiane", Petit choisirait ses moments pour marauder en avant – comme il l'a fait avec grand effet dans les derniers instants de la finale de rêve de la France contre le Brésil.

Deux ans plus tard, à l'Euro 2000, Deschamps, 31 ans, était toujours le leader sur le terrain d'une équipe française désormais universellement reconnue comme formidable, et dotée d'un talent offensif nettement plus important que l'itération de 1998.

J'ai réussi à rétablir l'équilibre par rapport à mes prévisions de coup d'État en 1998, prédisant par écrit que cette fois, ils ne gagneraient pas.

Après m'avoir prouvé le contraire, via une victoire quelque peu chanceuse 2-1 sur l'Italie d'Alessandro Del Piero, Deschamps a annoncé sa retraite du football international après avoir accumulé plus d'un siècle de sélections.

Il a fallu 18 ans avant que l'ancien patron de Monaco, de la Juventus et de Marseille ne puisse ajouter la troisième partie de ce qui serait un quadruple unique.

Lors de la Coupe du monde de Russie 2018, la France a pris de l'ampleur au fur et à mesure que le tournoi progressait, battant finalement la Croatie, leurs victimes des demi-finales à Paris 20 ans plus tôt, 4-2 dans une finale divertissante.

S'ils ont eu peur, c'est peut-être lorsqu'ils ont perdu 2-1 face à l'Argentine de Leo Messi juste après la mi-temps de leur affrontement en huitièmes de finale.

Pendant la demi-heure qui a suivi, cependant, l'étonnant adolescent Kylian Mbappé a fait une émeute, alimentant le jeu de Deschamps Bleus à une victoire 4-3.

Cela nous amène à l'Euro.

Deschamps a déjà laissé passer une occasion en or de remporter cette victoire en tant qu'entraîneur, menant son équipe à la finale de l'Euro 2016 au Stade de France, avant de se retrouver face au Portugal de Cristiano Ronaldo.

Au cours du mois prochain, il a la chance de rattraper cette déception – même si, si la France parvient à gagner, elle l'aura fait à la dure.

Mbappé, Paul Pogba, N'Golo Kanté & Co ont été tirés au sort dans un Groupe F exceptionnellement puissant, qui comprend trois des quatre demi-finalistes de l'Euro 2016.

Qui plus est, l'équipe de Deschamps est confrontée au handicap de jouer efficacement ses deux premiers matches à l'extérieur.

Tout d'abord, le 15 juin, ils affrontent un vieux rival allemand à l'Allianz Arena de Munich.

L'étape passera ensuite à Budapest quatre jours plus tard où ils devront affronter les talentueux Hongrois dans leur arrière-cour.

La phase de poules de la France s'achève ensuite, toujours dans la capitale hongroise, le 23 juin, avec la petite affaire d'une revanche contre le Portugal, champion d'Europe.

S'il y a un côté positif, c'est que le format d'un autre tournoi de football pléthorique pourrait bien permettre à trois des quatre équipes de ce Groupe de la Mort classique de se qualifier.

Et si la France, favorite du tournoi, continue à justifier la foi des parieurs en soulevant le trophée, Deschamps, l'un des grands pragmatiques du football, aura remporté un quatuor de victoires inégalé depuis que la Coupe d'Europe des nations de l'époque a fait sa révérence en 1960.

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