David Owen: Ne pas enterrer Bury

Alistair Burt, un ancien ministre de la Couronne, est l’un de ces députés conservateurs de plus en plus rares qui ne vous font pas sentir comme si vous aviez été transporté sur Planet Zog lorsque vous parlez ou, plus récemment, écoutez-les.

Je pense plus à lui qu’il s’agit du David Speedie ou de Paul Dickov de l’équipe de football parlementaire de Westminster dans les années 90 – un attaquant animé, de petite taille mais débordant d’énergie et, le plus souvent, envahissant pour l’opposition. Je me souviens particulièrement d'avoir tranché un de ses corner dans son propre filet à la veille d'une conférence du parti conservateur à Brighton.

Burt est également un fan passionné de Bury, le club de troisième division britannique du Grand Manchester, dont l'existence même semble être en danger immédiat et imminent à la suite de l'adoption, le mois dernier, d'un arrangement volontaire par la société. Je n'ai pas cherché à lui parler de la situation actuelle, dans laquelle les Shakers soutiennent le classement avec moins de douze points et n'ont pas encore rempli leur mission en Ligue Un. Mais ça doit être absolument le tuer.

Il y a vingt-cinq ans, alors qu'il était encore député de Bury, Burt a écrit un chapitre spirituel et détaillé sur son amour pour le club à une anthologie intitulée Football et les communes. La relire aide à comprendre pourquoi, à une époque où le football a conquis le monde et, par conséquent, n’a jamais été aussi riche, la disparition de clubs tels que Bury serait un désastre total.

Les chances sont, si vous lisez ceci à l'étranger, vous n'avez même jamais entendu parler de Bury FC. Vous pourriez voir avec indifférence la disparition possible d'un club de cette envergure, comme la disparition de certaines espèces obscures de grenouilles de la forêt amazonienne.

Pourtant, le club est plus âgé que Barcelone, la Juventus ou l’Ajax Amsterdam. Il a vécu beaucoup de choses – deux guerres mondiales pour commencer.

Et il a bien plus à offrir que la simple longévité. Il a remporté la FA Cup à deux reprises, ce qui place Bury sur un pied d'égalité avec Forest, Sunderland, Portsmouth, Preston North End et les Old Etonians – et au-dessus de vainqueurs ponctuels tels que Derby, Leeds et Southampton. De plus, il a remporté cette finale avec un ensemble remarquable de dix buts à zéro. Lorsque Manchester City a égalé cette année le record de la plus grande victoire en finale de Coupe en battant Watford 6-0, c’était le record de Bury, égal à 1903.

Burt se trouvait pour la première fois au cimetière de la fin du terrain de Bury, Gigg Lane, qui, dit-il, a été construit sur un terrain donné au club par le comte de Derby, alors âgé de cinq ans. Si vous n'avez pas entendu parler du club, peut-être avez-vous entendu parler de certains joueurs que Burt dit avoir vus dans leurs couleurs bleu et blanc: Neville Southall, Alec Lindsay, Terry McDermott et le point d'appui de la première grande équipe de Mercer et Allison à Manchester City Colin Bell.

Il semble conserver des souvenirs particulièrement chaleureux de l'Angleterre et de l'attaquant de Burnley, Ray Pointer. Pointer, dit-il, a signé pour Bury en août 1965 et avait inscrit dix-neuf buts à Noël. «Incroyablement, il a ensuite été vendu. J'avais 10 ans et je me souviens encore de la vague d'étonnement qui a traversé la ville. Mon coiffeur italien, Gerald, m'a dit dans son magasin au bas de Walmersley Road et j'ai fondu en larmes. Nombreux sont ceux qui considèrent le déclin du club comme un sérieux concurrent dès ce jour. "

Mon joueur préféré de Bury est Tom Bradshaw, un Écossais qui a joué le rôle principal pour que le club atteigne sa plus haute position en quatrième position dans la Ligue anglaise, derrière Huddersfield, Arsenal et Sunderland, en 1925-1926. Comme Lindsay et McDermott, il a joué pour Liverpool.

La saison a été fascinante et les pouvoirs en place ont décidé peu de temps avant de commencer à mettre en œuvre un changement radical de la loi sur le hors-jeu. Cela réduisait de trois à deux le nombre d’adversaires devant être compris entre un attaquant et le but pour que celui-ci soit réputé être de son côté lorsque le ballon lui était passé. Ce changement s’adapte parfaitement aux centres du centre, puissants mais habiles, comme le Bradshaw de plus de 6 pieds, qui s’attend généralement à mieux surveiller les centres de l’opposition que lors des saisons précédentes, tout en contribuant à façonner les attaques de sa propre équipe. Ceci à une époque où 2-3-5 était la formation par défaut.

Sans surprise, les premiers mois du nouveau régime ont produit des scores fous, notamment une victoire 6 à 5 du jour de Noël pour Bradshaw et ses coéquipiers à Manchester City. Cela a dû être de bonnes vacances en ville, malgré le froid glacial qui sévissait dans le pays.

Les capacités de Bradshaw ont été reconnues en 1928, alors qu’il était l’un des sorciers écossais Wembley qui ont mené l’Angleterre 5-1. Il y avait bien sûr beaucoup moins de matches internationaux à cette époque et, même si le match n'aurait pas pu être mieux, ce fut sa seule casquette.

Si le football était un sport à court d'argent, la perte possible de géants déchus tels que Bury pourrait peut-être être compréhensible: on peut difficilement dire qu'il y a une pénurie de football de ligue dans le Lancashire. Mais c'est le sport le plus riche au monde et l'Angleterre en est le berceau. Permettez aux gens comme Bury de s’échapper pour une raison quelconque, vous renversez la pyramide et donnez l’avenir à une douzaine de marques mondiales enflées.

David Owen a travaillé pendant 20 ans pour le Financial Times aux États-Unis, au Canada, en France et au Royaume-Uni. Il a mis fin à sa carrière de journaliste sportif après la Coupe du monde 2006 et est maintenant pigiste, couvrant notamment les Jeux olympiques de Beijing 2008, la Coupe du monde 2010 et Londres 2012. Le fil Twitter de Owen est accessible à l’adresse www.twitter.com/dodo938.