La bataille de Derby pour la survie du championnat sera une question d’argent, pas seulement de points

Par Paul Nicholson

7 mai – Le championnat anglais termine sa saison demain en mettant l’accent non pas sur la promotion, mais sur la bataille de relégation entre deux anciens géants du club anglais qui sont devenus des histoires d’horreur financière.

Sheffield Wednesday, qui a été déduit de six points pour avoir enfreint les règlements de rentabilité et de durabilité de l'EFL cette saison, affronte le comté de Derby qui a connu une spirale descendante et incontrôlable à la fois financièrement et en termes de performances.

Mercredi, sous un nouveau propriétaire cette saison, il faut battre Derby (qui cherche désespérément un nouveau propriétaire) pour sauter hors de la zone de relégation. Un match nul suffirait à maintenir Derby en place si Rotherham ne remportait pas son dernier match.

Alors que la bataille de fin de saison est assez angoissante pour les fans et le manager du club Wayne Rooney, pour Derby, les malheurs de la saison ne se termineront pas avec le match final. Après avoir, à plusieurs reprises, brièvement défié pour une promotion en Premier League sous la propriété de Mel Morris depuis 2015, les deux dernières saisons ont été financièrement désastreuses.

Morris tient à transférer sa propriété du club à quelqu'un ou à un autre, et a affirmé qu'il avait d'abord conclu un accord avec des investisseurs des Émirats arabes unis, et plus récemment avec un entrepreneur sportif espagnol inconnu et autoproclamé, Erik Alonso.

Le flamboyant Alonso (un cousin de l'ancien joueur Xabi Alonso), et dont le profil semble être principalement basé sur ses médias sociaux plutôt que sur toute preuve tangible des opérations commerciales en cours dans le sport, aurait conclu un accord avec Morris par le biais de son Non Limiter le véhicule de sport.

Alonso a promis jusqu'à 150 millions de livres sterling de financement pour le club, mais la source de ce financement n'est pas claire. Notamment à la Ligue anglaise de football (EFL) qui, dans le cadre de ses tests de propriété, a demandé une preuve de fonds. Dans le même temps, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles Alonso – qui aurait fait une offre de 20 millions de livres sterling plus tôt cette année pour racheter les nouveaux propriétaires de Sheffield Wednesday – a vu ses comptes gelés.

L'EFL est enfermée dans ce qui est devenu un combat sans fin pour aider ses clubs à trouver la stabilité financière et la durabilité, souvent face à ses propriétaires de clubs plus riches qui empruntent et dépensent de manière irresponsable.

Derby's Morris est un des propriétaires avec lequel l'EFL a un problème. Derby a remporté un procès intenté contre lui par l'EFL après que Morris se soit vendu le stade pour 80 millions de livres sterling dans le but de contourner les règles de durabilité financière de l'EFL. L'EFL a fait appel de la décision (bien que Derby ait un membre à son conseil d'administration) et s'ils gagnent l'appel, il sanctionnera probablement Derby avec une déduction de points. Ironiquement, les adversaires de Derby ce week-end, Sheffield Wednesday, ont reçu leur déduction de points cette saison pour une infraction très similaire.

Mais les problèmes financiers de Morris n’ont pas commencé avec la pandémie mondiale. Lorsqu'il a pris le contrôle, le club était en bonne santé financière, remplissant toutes ses obligations et avec seulement une hypothèque de 15 millions de livres sterling garantie contre le stade.

Depuis lors, Morris a accumulé 15 millions de livres sterling de prêts à intérêt élevé et s'est engagé à des pertes d'exploitation d'environ 30 millions de livres sterling pour cette saison et la suivante. Il a brûlé huit managers en six ans et des litiges en suspens avec l'ancien capitaine du club Richard Keogh. Le club a régulièrement manqué à ses salaires et a une dette de 15 millions de livres envers le HMRC (les collecteurs d’impôts du gouvernement britannique).

Morris serait prêt à remettre le club à tout acheteur qui couvrira ses pertes d'environ 45 millions de livres sterling. Alonso était son dernier espoir, mais il semble susceptible de disparaître de la scène aussi vite qu'il y est arrivé.

Les fans de l'EFL et du Derby espèrent un propriétaire plus crédible et plus sobre pour un club qui était l'un des 12 membres fondateurs de la Ligue de football en 1888.

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