La Concacaf reformate sa Ligue des champions avec des équipes, des groupes et un calendrier séparés

Par Paul Nicholson

4 février – La Concacaf réorganise complètement sa Ligue des champions à 16 équipes en une compétition à 50 équipes qui débutera par une saison 2023/24 et verra ses trois régions ouvrir les phases de groupes avant de se qualifier pour les huitièmes de finale.

La nouvelle structure donnera non seulement une opportunité accrue à plus de clubs de la région de terminer de manière significative en Ligue des champions, mais donnera également un grand coup de pouce commercial à la compétition via la création de plus de grands matches d'équipe des grandes ligues, comme ainsi que des affrontements de derby régionaux.

«Cela comblera une énorme lacune dans notre structure de compétition de clubs», a déclaré le président de la Concacaf, Victor Montagliani. «Ce dont nous avons hérité n'était pas vraiment la Ligue des champions, mais plutôt un tournoi de coupe des champions. Avoir une Ligue des champions significative avec des groupes et des équipes accrues élargit notre base dans toute la région. »

Le nouveau format verra 20 clubs d'Amérique du Nord (Canada, Mexique et États-Unis) s'affronter en quatre groupes de cinq, 20 clubs d'Amérique centrale en quatre groupes de cinq et 10 des Caraïbes en deux groupes de cinq.

Les équipes joueront quatre matches de groupe (deux à domicile et deux à l'extérieur).

La qualification pour les 16 derniers sera toujours dominée par les puissantes ligues professionnelles de la LigaMX et de la MLS (11 places pour l'Amérique du Nord) mais pour la première fois, la compétition interclubs transfrontalière se verra offrir une plateforme visible et significative dans le reste de la région,

L'Amérique du Nord verra les quatre vainqueurs de groupe et les quatre deuxièmes de groupe se qualifier automatiquement, tandis que trois autres clubs nord-américains se qualifieront via une ronde de play-in qui suivra la phase de groupes.

En Amérique centrale, les quatre vainqueurs de groupe et les quatre deuxièmes de groupe se qualifieront pour un play-in, les quatre vainqueurs se qualifiant. Dans les Caraïbes, les deux vainqueurs de groupe se qualifieront pour un match de play-in.

La Concacaf s'engage également dans la formation d'une Coupe d'Amérique centrale et d'une Coupe des Caraïbes dans le cadre de cette nouvelle structure de compétitions de clubs de la Concacaf, en étroite collaboration avec les associations régionales CFU (Caraïbes) et UNCAF (Amérique centrale).

«Les Caraïbes et Cental American n'ont jamais vraiment lié leurs événements à la compétition de la Concacaf», a déclaré Montagliani. «Nous sommes très enthousiasmés par la perspective de nouvelles compétitions de Coupe d'Amérique centrale et des Caraïbes dans le cadre de ce nouvel écosystème. Ils offriront d'excellents matchs entre les clubs rivaux et stimuleront davantage le développement du jeu de club dans les régions respectives.

Pour les Caraïbes en particulier, c'est un pas important vers l'ambition d'une ligue régionale professionnelle. «Ce que cela fait, c'est donner une colonne vertébrale aux Caraïbes vers une ligue professionnelle. C'est un travail en cours et il faudra du temps pour y arriver », a déclaré Montagliani.

Actuellement, les Caraïbes n'ont que quatre ligues professionnelles nationales et en réalité une seule, en République dominicaine, ressemble aux structures de club vues dans d'autres ligues professionnelles du monde entier.

«La nouvelle structure nous donne un tronc à partir duquel des branches peuvent pousser», a déclaré Montagliani.

Une ligue professionnelle dans la région qui a finalement réussi a été la ligue canadienne, mais Montagliani souligne que cela ne s'est pas produit du jour au lendemain. Mais même après une seule saison complète, les performances du match dans le pays et de l'équipe nationale ont augmenté.

«Il y a beaucoup de joueurs canadiens dans les ligues du monde entier qui regardent leur ligue locale et se rendent compte qu'ils pourraient rentrer chez eux pour gagner de l'argent similaire, se mettre au radar de l'entraîneur national et jouer dans une Ligue des champions plus en vue où ils seront plus visibles. »

Le format actuel de la Ligue des champions restera le même pour les éditions 2021, 2022 et 2023, les vainqueurs se qualifiant pour la Coupe du monde des clubs.

La transition vers le nouveau format s’accompagne d’un déménagement hors des limites de la saison habituelle de l’année civile de la Concacaf. En 2023, la phase de groupes débutera à l'automne et les huitièmes de finale au printemps 2014.

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