La FIFA ouvre la voie à Motsepe à la CAF alors que ses rivaux se retirent en faveur de «l'unité africaine»

Par Andrew Warshaw

8 mars – La conclusion d'un accord dans les coulisses qui caractérise depuis des semaines l'élection pour le poste le plus élevé du football africain a abouti à trois des quatre candidats – Jacques Anouma de Côte d'Ivoire, Augustin Senghor du Sénégal et Ahmed Yahya de Mauritanie – retrait au 11^e heure pour donner au milliardaire sud-africain Patrice Motsepe, le choix préféré du président de la FIFA Gianni Infantino, une course claire pour la présidence de la CAF.

Vendredi dernier, Infantino a nié avec véhémence s'être mêlé de quelque manière que ce soit au processus d'élire le successeur du président de la Confédération africaine de football, Ahmad Ahmad, après avoir effectué une tournée de coup de sifflet dans la région.

Infantino a rejeté toute suggestion selon laquelle il avait négocié directement ou indirectement un accord concernant les personnes élues ce vendredi, mais semble maintenant avoir réussi après que le nombre de prétendants ait été réduit pour donner à Motsepe une course claire.

C’était une mince justification de la politique d’une élection qui a vu Infantino sillonner le continent avec ses collaborateurs alors qu’ils visitaient des chefs d’État et des associations de football porteurs du message de la FIFA. Les allégations de manipulation pré-électorale et la participation des plus proches conseillers d’Infantino à Rabat, au Maroc, aux réunions qui ont fait monter la pression sur les trois administrateurs du football pour qu’ils se retirent en faveur de l’homme d’affaires sud-africain, brossent un tableau très différent.

Ayant été à Zurich pour les réunions de l'IFAB vendredi, Infantino était de retour en Afrique samedi alors que l'accord de retrait était approuvé en Mauritanie.

Les quatre candidats se sont présentés aux côtés d'Infantino lors d'une cérémonie célébrant «l'unité africaine» dans la capitale mauritanienne Nouakchott, le président de la FIFA affirmant que toutes les fédérations africaines de football souhaitaient «arrêter les divisions et s'unir».

"Les quatre dirigeants ont réaffirmé que ce qui les unit est beaucoup plus fort que ce qui pourrait potentiellement les diviser", a déclaré la FIFA dans un communiqué. «C'est la raison pour laquelle il a été décidé qu'ils devaient unir leurs forces et former une équipe sous la direction de Patrice Motsepe.

Motsepe, le neuvième homme le plus riche d'Afrique et beau-frère du président sud-africain Cyril Ramaphosa, est maintenant en ligne pour être le premier président anglophone de la CAF, la seule pierre d'achoppement aurait été si le Tribunal arbitral du sport avait a annulé l'interdiction de cinq ans d'Ahmad à la FIFA.

Le TAS, qui a rendu son jugement aujourd'hui, a partiellement confirmé l'appel d'Ahmad, réduisant son interdiction à deux ans, commençant immédiatement et le mettant hors de la prétention aux élections.

Dans sa déclaration de retrait vendredi soir, le président sénégalais de la FA, Senghor, a déclaré que les candidats avaient «décidé d'accepter la proposition qui nous a été soumise par la FIFA, le Maroc et l'Égypte [FA] dans l'intérêt supérieur de l'unité du football africain».

Senghor et Yahya devraient assumer le statut de vice-président de la CAF, Anouma assumant un rôle non défini de «conseiller spécial».

«Je voudrais annoncer la décision que j'ai prise, en accord avec mes camarades candidats à la présidence de la CAF après des discussions franches et fructueuses où nous avons pris la décision d'unifier la liste des candidats à la présidence de la CAF, et ce en retirant personnellement ma candidature et celle de mes frères et collègues Augustin Senghor et Jacques Anouma », a déclaré Yahya.

«Maintenant, aux côtés de Patrice, Augustin et Jacques Anouma, c'est à mon tour de redonner au football africain ce qu'il m'a donné. Cette alliance historique est, à mon avis, le plus grand honneur pour l'avenir de la CAF et du football africain. A travers cette alliance historique, qui sera officiellement annoncée aujourd'hui à Nouakchott, j'ai choisi de rompre avec les anciennes habitudes, divergences et comportements du passé.

Et dans sa déclaration de retrait, Anouma, ancien membre du comité exécutif de la FIFA, a déclaré à la télévision ivoirienne: "Après plusieurs réflexions et consultations, j'ai décidé de renoncer à ma candidature à l'élection à la présidence de la CAF."

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