Gennaro Gattuso savait à quel point la saison 2018/19 aurait été difficile en 90 minutes. Il avait vu son équipe milanaise prendre une avance de deux buts sur Napoli lors de son premier match de la saison. Partenopei tempête de retour pour gagner 3-2. Il a passé tout le match à faire des gestes, à crier et à diriger depuis le banc de touche. Il a piétiné sa zone technique après l'action. Transpirant par son bouton noir, il était à peine capable de s'empêcher de marcher sur le terrain et de lancer un tacle chaque fois que le ballon se rapprochait. Aucun de ses efforts, cependant, ne fut suffisant. Le coup de sifflet final retentit et il se retrouva dans l'humidité oppressante de Neopolitan, regardant de travers le terrain le Stadio San Paolo en ruine. La saison décisive de Milan a débuté par une défaite fulgurante et il a eu du mal à comprendre.
La défaite du premier jour a été difficile pour Gattuso, car l'été 2018 avait été très positif. Il venait juste de signer un contrat à long terme après avoir réussi à se qualifier pour la Ligue Europa dans les six mois suivant sa prise de contrôle. Les enjeux cette fois-ci étaient plus importants. Gattuso devait se qualifier pour la Ligue des champions. Il lui incombait de redonner la fierté à son peuple, le super club d’hier, et il a été très honoré de s’être vu confier cette tâche. Il a été pénible pour le joueur de 40 ans de voir à quel point le club était tombé depuis sa carrière de joueur, après avoir remporté la Ligue des champions deux fois et deux fois. scudetti. Il était désespéré de retourner le Rossoneri à leur juste place parmi l'élite.
Pour la première fois depuis des années, Milan semblait avoir un plan. Il y a eu un changement de propriété, un fonds de couverture américain, Elliot Management, prenant le relais après que son précédent propriétaire chinois ait fait défaut sur ses paiements de prêt. Elliot est peut-être un fonds vautour, mais ce sont des opérateurs perspicaces. Leonardo a été rappelé à son ancien poste de directeur sportif, Paolo Maldini – qui avait l'air fantastique en costume de club – a été attiré par un rôle dans le personnel du backroom, et Kaka a commencé à faire son apparition autour de Milanello. Les nouveaux propriétaires ont réussi à éviter la nouvelle interdiction européenne imposée par le FFP, et Milan était en effet éligible pour participer à la Ligue Europa. le Rossoneri a également fait appel à Gonzalo Higuain pour lui fournir les objectifs nécessaires à la réalisation de ses ambitieuses ambitions. Gattuso était sur le point de prendre en charge sa première saison préparatoire avec le club et tout était en place pour permettre à Milan de faire pression pour le football en Champions League. Sécuriser le football européen lucratif détournerait le club de tout ce qu’il possédait pour lui-même et le placerait sur la voie du succès pour les années à venir.
La défaite à Naples a toutefois mis en lumière la difficulté de la tâche. Après le match, Gattuso a été direct dans son évaluation de son équipe, l'accusant de quitter le terrain après 60 minutes. Les joueurs n’avaient pas tout donné et c’était le plus grand des péchés pour un homme connu pour tout laisser sur le terrain. Personne ne peut rien retenir s’ils veulent atteindre leur objectif pour la saison.
Milan a eu du mal à trouver une certaine cohérence au cours des prochains mois. Higuain a estimé que l'on attendait trop de lui sur le terrain et qu'il se soit disputé avec Gattuso. Les objectifs sont taris. Les blessures ont miné l'équipe et le Rossoneri éliminé des phases de groupes de la Ligue Europa. L’équipe a débuté dans la trêve hivernale avec une série de performances édentées, mais n’était pas à la limite du top quatre.
Après avoir abandonné le mécontent Higuain et l'avoir remplacé par les signatures de Krzysztof Piątek et de Paqueta, Milan était imparable après la pause. À la mi-mars, le club a dépassé son rival Internazionale et s'est retrouvé à la troisième place devant le deuxième Derby della Madonnina de la saison. L’Inter avait remporté le premier derby en octobre grâce à un vainqueur de Mauro Icardi dans les arrêts de jeu. Cependant, cette fois, son homologue de Gattuso, Luciano Spalletti, s’efforçait de contenir les divisions au sein de son équipe et Icardi avait été banni de l’équipe. Après avoir été éliminé de l'Europa League par l'Eintracht Frankfurt, Spalletti devait remporter le derby s'il voulait conserver son poste. C’était l’occasion pour Milan de donner un coup de grâce à un rival assermenté tout en consolidant son emprise sur une place en Ligue des champions.
Gattuso, cependant, était prudent avant le match. Il craignait de perdre et l’effet que cela pourrait avoir sur la mentalité de son équipe. Il sentit la tension chez ses joueurs et tempéra ses paroles avant de les envoyer prendre le terrain. Dans le tunnel, les deux autocars sont sortis ensemble. Spalletti était tout sourire. Gattuso, cependant, avait l'air de concentration. il a tripoté ses boutons de manchette pour se préparer au match. Le costume du club, fourni par Diesel, était un type d'uniforme différent de ses jours de jeu et cela ne semblait pas approprié. Il était maintenant plus lourd et grisonnait aux tempes, mais possédait encore toute l'intensité qui l'avait vu surnommé "Snarl" dans sa jeunesse. Il avait l'air prêt à foncer.
L'arbitre siffla et le match commença. La tension résultant de la construction était évidente, et les joueurs, finalement parvenus à se mettre l'un en face de l'autre, s'engouffrèrent dans les plaquages et tout contestèrent. Gattuso avait envoyé l'équipe avec l'ordre de faire pression en arrière et de forcer ses adversaires à commettre des erreurs. Mais ce n’est que deux minutes plus tard que Milan a commis l’erreur critique. Un mélange entre Paqueta et Hakan Çalhanoğlu a laissé son flanc gauche parfaitement exposé. Gattuso regardait impuissant l'Inter faire descendre le ballon sans effort à quelques mètres de lui. Alessio Romagnoli, capitaine et défenseur central de Milan, s'est soudainement retrouvé avec trop d'espace pour se défendre et est sorti pour affronter le Nerazzuri attaque. Il a fait un dégagement, mais ce n’était pas suffisant. La balle retourna dans la surface et Romagnoli, la voyant flotter au poteau arrière, hésita une fraction de seconde. Et, par conséquent, il ne s’attendait pas à ce que Lautaro Martinez fasse une superbe frappe en retrait du but pour Matias Vecino.
L'entraîneur calabrais avait envoyé ses accusations avec un plan de match agressif, et il misait sur l'effort maximum et l'exécution parfaite de chaque joueur. Il connaissait la fragilité mentale du groupe et a lancé des encouragements pour retrouver son équipe. Il croyait en eux et en leur capacité à transformer ce match en passion et en force. Malheureusement, la presse était désorganisée et légère, et Inter l’a contournée facilement encore et encore. C'était difficile de regarder 45 minutes. Gattuso avait besoin de changer quelque chose à la mi-temps et sacrifiait Paqueta. Le Brésilien avait l'air épuisé et fatigué, et tout le monde sur le terrain devait faire de son mieux pour renverser la situation.
La seconde moitié a commencé et les changements apportés par Gattuso ont fait la différence. Le milieu de terrain de l’Inter avait connu une première période sans stress, mais il lui était maintenant beaucoup plus difficile d’obtenir du temps. le Milanisti a répondu et a exhorté leur équipe vers l'avant. Ils s'étaient relevés et avaient oublié la première moitié désastreuse. Après tout, aussi mauvais que Milan aient été en première période, ils n’avaient perdu qu'un seul but. Tout le monde jouant avec ce genre de passion et d’intensité, un égaliseur et un gagnant étaient assurés; Le football de la Ligue des champions – et donc l’avenir du club – serait assuré, et cela se ferait au détriment de leurs plus grands rivaux. L'attente a rempli chaque centimètre de San Siro, de la zone technique jusqu'aux poutres rouges qui encadraient le ciel.
Cette anticipation a toutefois rendu le prochain objectif de l’Inter encore plus dégonflant. Stefan de Vrij réussit à se séparer de son marqueur dans un corner et se dirigea vers le deuxième but du match. Les joueurs en rouge et noir ne pouvaient rassembler l’énergie nécessaire pour se déplacer alors que le défenseur néerlandais se dirigeait vers le drapeau du coin pour fêter ça. Le capitaine de Milan n'arrivait qu'à poser ses mains sur ses hanches; demandé après la saison s’il pouvait choisir un match à rejouer, c’était celui qui venait immédiatement à l’esprit de Romagnoli. Le match était terminé, tout comme la saison de Milan.
Tiemoue Bakayoko a marqué son premier but pour Milan cinq minutes plus tard pour le ramener à 2-1, mais le but était évident. Gattuso, trempé de sueur malgré la fraîcheur de la soirée de printemps, a fait de son mieux pour défier le destin en lançant Patrick Cutrone. On pouvait toujours compter sur le jeune attaquant pour tout donner pour la cause. Son énergie et son enthousiasme laissaient penser à la foule qu’il était possible au moins de trouver un but égalisateur pour Samu Castillejo, mais le défi insensé de Samu Castillejo à la 65e minute avait amené les supporters à maudire ceux qui pensaient que cette équipe pourrait les rendre heureux. Martinez a transformé le coup de pied de touche en coup mortel non seulement pour le match, mais également pour la saison milanaise.
Les inquiétudes de Gattuso sur la capacité de son équipe à se remettre d’une telle déception étaient bien fondées. Malgré le fait que Mateo Musacchio ait réussi à marquer un autre but, les joueurs ont commencé à se défaire. Franck Kessie était mécontent de la décision de Gattuso de le faire partir et a été confronté à Lucas Biglia pour son manque de respect alors qu’il se rendait à son siège; Les deux se disputèrent et Kessie dut être retenu par deux coéquipiers tandis que Biglia continuait à haranguer l'Ivoirien. Andrea Conti, qui a remplacé Kessie, s'est lancé dans un tacle féroce à la hauteur du genou sur Martinez, puis s'est levé pour jurer contre l'Argentin abattu.
Pendant ce temps, Spalletti étouffait le spectacle avec des arrêts de substitution extrêmement longs et pénibles. le quatrième officiel ne pouvait que sourire d'incrédulité devant l'impudence des joueurs de l'Inter, qui ne prétendaient même pas faire un effort pour sortir du terrain dans les meilleurs délais. Gattuso regarda, les yeux exorbités, et s'empêcha de courir et de traîner les voyous par leurs colliers noir et bleu. Le coup de sifflet final retentit et il se dirigea vers le banc de l'Inter pour les féliciter, comme l'exigeait l'esprit sportif, plantant ses pieds dans le gazon à chaque pas pour tenter de se débarrasser de la déception accumulée à l'intérieur de lui.
le Rossoneri sentaient la perte avec acuité et ne pouvaient la leur faire oublier. Ils n’ont réussi qu’une victoire lors de leurs six matches suivants et ont été éliminés des places de la Ligue des champions. Les joueurs ont perdu confiance et ont commencé à arriver en retard à l'entraînement. Gattuso était capitaine d'un navire en train de couler tout en affrontant un équipage mutin. Ils finiraient à la 5ème place, juste un point derrière l'Inter.
Gattuso a porté tout le poids des attentes de Milan sur ses épaules, mais, finalement, cela l’a écrasé. Il avait échoué. "Je n'étais pas assez bon pour faire face à la pression", a-t-il déclaré. "Je ne me suis jamais senti comme un entraîneur, mais au contraire, j'ai tout ressenti." Sa passion pour le club en faisait un candidat idéal pour le poste de manager, mais c'était aussi son défaut; ça l'a brûlé et il n'avait pas assez d'énergie émotionnelle pour retrouver son équipe après le derby. Après sa démission peu de temps après la fin de la saison, il a prévenu son indemnité de licenciement de plusieurs millions d’euros à la condition qu’il soit versé à son personnel d’entraîneurs, qui devait partir avec lui. L’échec de Gattuso à se qualifier pour la Ligue des champions lui a peut-être coûté son travail, mais il est parti avec intégrité, après avoir tout donné. En fin de compte, cela vaut beaucoup plus pour l'homme que n'importe quelle somme d'argent de télévision ou d'indemnité de licenciement, et il aura toujours une place dans le football pour lui à cause de cela.