Paula Milnes admet que son esprit avait été repris par le stade Azteca près d’un demi-siècle plus tôt lorsqu’elle avait assisté à la demi-finale de la Coupe du monde de l’Angleterre contre les États-Unis mardi.
Milnes était membre de l’équipe non officielle d’Angleterre qui avait pris part à une Coupe du Monde Féminine non-FIFA au Mexique en 1971.
Ils ont joué à trois reprises au stade Azteca, notamment contre les hôtes devant une foule qui compterait environ 90 000 personnes.
Milnes – une ailier de 15 ans connue à l'époque sous le nom de Paula Rayner, qui a marqué lors de son premier match contre l'Argentine – et ses coéquipiers de 1971 ont récemment été réunis.
Enfin, lors de la campagne "Ensemble #WePlayStrong" de l’UEFA, 11 des 14 joueurs ont figuré parmi les 53 512 spectateurs présents au stade Groupama mardi.
Milnes a confié à PA: «C’est comme si nous n’avions pas été séparés depuis 48 ans – nous nous sommes tous retrouvés ensemble. Et avoir l'occasion de venir ici et regarder l'Angleterre jouer dans cette demi-finale était fantastique.
«L’atmosphère était géniale et voir les foules aussi grandes qu’elles étaient, cela m'a rappelé le souvenir de sortir et de voir cette grande foule (au Mexique).
«Et j’ai pensé« oui, nous allons de l’avant maintenant ». Le football féminin a vraiment pris son envol maintenant, et poursuivons ainsi. »
Au moment où l’équipe dirigée par Harry Batt se rendait au Mexique, le football féminin en Angleterre était effectivement interdit depuis 50 ans.
À leur retour, Batt et ses joueuses – dont l’équipe n’était pas reconnue par la nouvelle fédération féminine de football – se sont vu imposer des interdictions individuelles et le groupe a perdu le contact.
La première Coupe du Monde Féminine de la FIFA remonte à 1991 et l’Angleterre a fait son apparition en 1995. Le match de mardi, qu’ils ont perdu 2-1, était leur troisième demi-finale consécutive du tournoi majeur.
Outre une foule nombreuse dans le stade de Mexico, les joueurs de la campagne de 1971 – qui ont subi des défaites contre l’Argentine (4-1) et le Mexique (4-0), un jour plus tard, ont été suivis d’une défaite 3-2 contre la France. – éprouvé un sentiment de statut de célébrité.
Jan Emms, auteur des deux buts contre la France, a déclaré: «Nous avions l'habitude de jouer sur un terrain à Luton devant un homme et son chien.
«Nous sommes allés au Mexique et pour une raison quelconque, les Mexicains nous ont emmenés dans leurs cœurs. Ils nous ont absolument aimés.
«Nous étions dans un hôtel fabuleux où l’équipe masculine était restée l’année précédente. Nous avions des escortes de police partout où nous allions. Des centaines de personnes attendaient devant l’hôtel. Pouvons-nous avoir un autographe? Peut-on prendre une photo avec nous? Ils nous ont vraiment aimés et se sont occupés de nous.
«Je me souviens très bien d’être allé au stade dans l’entraîneur, nous sommes arrivés et c’était un« wow », le stade Azteca.
«Les vestiaires étaient souterrains et nous nous sommes tous changés. Nous avons ensuite grimpé la pente pour nous rendre sur le terrain où se trouvait ce chaudron de bruit, de chaleur, de soleil et de bruit. Je me souviens avoir regardé autour de moi et pensé «wow».
"Et ça va au Mexique, il y a 90 000, 95 000 personnes là-bas, et je me dis" je ne suis que ce gamin de 19 ans de Bedford – que fais-je ici "? C'était un moment wow. "
Emms, alors connu sous le nom de Jan Barton et joueur avant-centre, a ajouté: «Nous sommes revenus et nous pensions vraiment que ce serait le début du football féminin.
"Harry Batt était très en avance sur son temps, il a envisagé le football féminin, mais on se moquait de lui. Et à notre retour, il n'y avait plus rien.
«Nous avons tous été bannis – j'ai une interdiction de six mois, Harry une interdiction à la vie, ce qui était vraiment triste pour lui. Et tout est tombé à plat. C'était un tel anticlimax. "
Les travaux en vue d'une réunion du groupe ont été lancés en 2018 par trois des joueurs de Chris Lockwood, Leah Caleb et Gillian Sayell.
Emms décrit le retour de ses anciens coéquipiers comme «très émotif».
Et elle a déclaré à propos du match de mardi: «Si nous sommes tous honnêtes, nous étions très envieux, souhaitant jouer là-bas au lieu de regarder!
«Mais ce fut un moment merveilleux et nous sommes si fiers des filles et si heureux pour elles d'avoir cette opportunité.
"Nous avons tout commencé, nous étions les pionniers, les pionniers si vous voulez, mais maintenant, les choses ont progressé et cela se produit, et c'est merveilleux."
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