Par Andrew Warshaw
8 décembre – Pour une fois, il n’y avait pas de groupe de morts en tant que tel, mais il ne fait aucun doute que certains l’ont fait beaucoup plus facilement que d’autres.
Le tirage au sort de la section européenne de la compétition de qualification pour la Coupe du monde 2022 a produit des liens intrigants, mais dans l'ensemble, tous les gros canons – maintenus à part par le système de classement – se sentiront relativement confiants d'atteindre la finale au Qatar, à moins de bouleversements le long de la façon.
Seuls les 10 vainqueurs de groupe sont assurés d'une place en finale en novembre et décembre 2022, les dix finalistes se qualifiant pour les séries éliminatoires avec les deux meilleurs vainqueurs de groupe de l'actuelle Ligue des Nations qui ne se sont pas qualifiés directement.
Les séries éliminatoires comprendront des matches à élimination directe en un seul match en mars 2022 pour déterminer les trois dernières nations européennes à réserver leur place.
Une grande partie de l'excitation viendra probablement dans la course pour terminer deuxième et se qualifier pour ces play-offs.
À cet égard, le Groupe G est peut-être le plus accrocheur avec la Turquie et la Norvège, cette dernière comprenant l'attaquant de premier plan Erling Haaland, ce qui menace les espoirs des Pays-Bas de se qualifier pour la première fois depuis leur arrivée en demi-finale au Brésil 2014. .
Les qualifications débutent en mars et la France, championne en titre, devrait traverser un groupe de cinq équipes comprenant l'Ukraine, la Finlande, la Bosnie-Herzégovine et le Kazakhstan.
"Les voyages seront très longs", a déclaré l'entraîneur de la France Didier Deschamps. «Nous devons toujours avoir assez d'humilité et de respect pour ces équipes.
L'Allemagne, dont l'entraîneur Joachim Loew a subi de fortes pressions après une série de mauvais résultats récents, devrait avoir quelques ratés dans un groupe simple alors que l'Angleterre a été opposée à de vieux rivaux Pologne dans un match avec deux des meilleurs attaquants du monde. dans Harry Kane et Robert Lewandowski.
"Nous ne sommes pas assez naïfs pour penser que l'un de ces matchs sera un match sans escale", a déclaré le manager anglais Gareth Southgate dont l'équipe doit également affronter la Hongrie. "Je peux imaginer des matchs contre tous ces adversaires qui ont été difficiles au fil des ans pour de nombreux managers anglais."
L'Italie vise à compenser son échec de qualification en 2018 en devançant la Suisse, l'Irlande du Nord, la Bulgarie et la Lituanie dans le groupe C tandis que la Belgique, l'équipe n ° 1 du classement mondial actuel de la FIFA, affronte le Pays de Galles, la République d'Irlande et la Biélorussie. et l'Estonie.
"Nous avons affronté le Pays de Galles dans le passé et ces matchs ont toujours été compétitifs et la République tchèque est une équipe toujours compétitive", a déclaré l'entraîneur belge Roberto Martinez. «Ces deux côtés seront difficiles. Ils ont un profil similaire avec beaucoup de jeunes joueurs passionnants.
Comme souvent, le tirage au sort a soulevé quelques nuances politiques savoureuses, notamment dans le groupe espagnol où le Kosovo a été placé après avoir été délibérément tenu à l'écart de la Serbie.
L’Espagne est l’un des rares pays d’Europe à ne pas reconnaître officiellement le Kosovo. La Grèce ou la Géorgie, qui sont également dans ce même groupe, ne sont pas non plus dans ce même groupe, bien que de telles considérations ne risquent pas de gêner le déroulement des rencontres.
Groupe A: Portugal, Serbie, République d'Irlande, Luxembourg, Azerbaïdjan
Groupe B: Espagne, Suède, Grèce, Géorgie, Kosovo
Groupe C: Italie, Suisse, Irlande du Nord, Bulgarie, Lituanie
Groupe D: France, Ukraine, Finlande, Bosnie-Herzégovine, Kazakhstan
Groupe E: Belgique, Pays de Galles, République tchèque, Biélorussie, Estonie
Groupe F: Danemark, Autriche, Écosse, Israël, Iles Féroé, Moldavie
Groupe G: Pays-Bas, Turquie, Norvège, Monténégro, Lettonie, Gibraltar
Groupe H: Croatie, Slovaquie, Russie, Slovénie, Chypre, Malte
Groupe I: Angleterre, Pologne, Hongrie, Albanie, Andorre, Saint-Marin
Groupe J: Allemagne, Roumanie, Islande, Macédoine du Nord, Arménie, Liechtenstein
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