L'UEFA retire Bilbao et Dublin de l'organisation de l'Euro. Séville, Saint-Pétersbourg et Londres comblent les lacunes

Par Andrew Warshaw

23 avril – Bilbao et Dublin ont été privées de leurs droits d’accueil par l’UEFA pour le championnat retardé de l’Euro 2020 de cet été en raison de préoccupations quant à l’autorisation définitive des supporters dans les stades.

L'UEFA a clairement indiqué ces dernières semaines que les stades devaient être remplis à au moins 25% pour que les sites puissent conserver leurs matches.

Mais à seulement sept semaines de la fin, les restrictions de coronavirus à Dublin et à Bilbao et dans les environs ont forcé l'UEFA à prendre des mesures décisives, affectant la Pologne, l'Espagne, la Suède et la Slovaquie – les quatre équipes qui avaient prévu de jouer leurs matchs dans l'un ou l'autre des deux villes.

L'UEFA a promis aux détenteurs de billets pour les matchs de Bilbao et de Dublin qu'ils obtiendraient «un accès prioritaire sur la base du premier arrivé, premier servi» pour les matches réorganisés.

Munich, qui avait été mise en doute pour les mêmes raisons, conserve sa place dans la compétition de 12 sites après la garantie d'environ 14 000 spectateurs.

Les matches de Bilbao resteront en Espagne mais se déplaceront à Séville tandis que Saint-Pétersbourg et Wembley partageront les matchs qui étaient censés aller à Dublin.

Dans un communiqué, l'UEFA a expliqué: «Les quatre matches initialement prévus à Bilbao seront déplacés à l'Estadio La Cartuja de Séville. L'organisation de ces matches est soutenue par la Communauté autonome d'Andalousie, qui a confirmé son intention de permettre aux spectateurs à 30% de la capacité du stade pour les trois matches du groupe E et un huitième de match.

«Suite à la décision des autorités locales, il était clair que les supporters étaient très peu susceptibles de pouvoir assister aux matches qui devaient y être joués (Bilbao).

«Par conséquent, avec l'aide de la Fédération royale espagnole de football (RFEF), l'UEFA a proposé de déplacer ces matches vers un autre lieu de ce pays hôte, simplement pour permettre aux supporters d'assister aux matchs après un an sans pouvoir regarder le football en direct. stades.

"Cette décision créera une atmosphère festive lors de tous les matches de la compétition phare des équipes nationales de l'UEFA."

«Les trois matches du Groupe E initialement prévus à Dublin seront réattribués au stade de Saint-Pétersbourg, qui accueille déjà trois matches du Groupe B et un quart de finale. Le match de huitièmes de finale initialement prévu à Dublin, sera déplacé à Wembley à Londres. »

Le groupe E est le seul à être directement touché par les changements avant le tour à élimination directe. L'Espagne jouera désormais ses trois matches de groupe à Séville plutôt qu'à Bilbao, tandis que la Pologne contre la Slovaquie, la Suède contre la Slovaquie et la Suède contre la Pologne se dérouleront tous en Russie – bien plus loin que prévu initialement.

Le passage des 16 derniers matchs de Dublin à Wembley – mettant en vedette le vainqueur du groupe D contre le finaliste du groupe F – pourrait signifier que l'Angleterre, qui disputera tous ses matches de groupe à Londres contre l'Écosse, la Croatie et la République tchèque, pourra jouer leur premier match à élimination directe dans leur stade national s'ils gagnent leur groupe.

Les finales paneuropéennes ont été inventées par l'ancien président de l'UEFA Michel Platini, mais le format a laissé l'instance dirigeante du football européen se démener alors que la pandémie de Covid-19 continue de faire rage à travers le continent. L'Angleterre, avec son programme de vaccination extrêmement réussi, sont soudainement les principaux bénéficiaires, ce qui est quelque peu ironique étant donné que le pays a le taux de mortalité lié à Covid le plus élevé d'Europe.

Ce n'est peut-être pas un tournoi à domicile en tant que tel pour l'Angleterre, mais avec Wembley accueillant déjà la demi-finale et la finale, les changements signifient que tous les sept matchs potentiels jusqu'à la finale, sauf un, ne seraient pas au stade national – un quart – finale à Rome

Saint-Pétersbourg, qui a organisé six matchs lors de la dernière Coupe du monde, sont les autres grands gagnants, ayant apparemment indiqué qu'il offrirait des foules de 50% au moins à la Gazprom Arena.

«Nous avons travaillé avec diligence avec les associations hôtes et les autorités locales pour assurer un environnement sûr et festif aux jeux, et je suis vraiment heureux que nous puissions accueillir les spectateurs à tous les matches pour une célébration du football des équipes nationales à travers le continent, »A déclaré le président de l'UEFA Aleksander Ceferin qui sera soulagé qu'une solution ait été trouvée après plusieurs semaines tortueuses.

«» L'UEFA tient à exprimer sa reconnaissance et sa gratitude aux villes de Bilbao et de Dublin – qui sont toutes deux considérées comme de bons sites pour accueillir les futurs événements de l'UEFA – aux gouvernements nationaux et régionaux d'Espagne et de la République d'Irlande, ainsi qu'à toutes les parties prenantes locales pour leur dévouement, leur professionnalisme et leurs efforts au cours des dernières années.

«L'UEFA tient également à remercier la Fédération irlandaise de football et son personnel dévoué pour leur excellente collaboration et leur travail acharné, et se réjouit de continuer à travailler avec les onze associations hôtes restantes pour organiser les matches de l'Euro 2020.»

Les autorités de Bilbao ont réagi avec fureur en déclarant qu'elles «ne permettront pas que Bilbao ou les institutions basques soient emmenées faire un tour.

«Nous n’allons pas non plus remettre en question l’expérience et la capacité éprouvées et de longue date des autorités basques à gérer et organiser des événements internationaux.»

La ville demande des conseils juridiques pour récupérer les frais qu'elle a engagés.

"Le contrat qui nous unit à l’UEFA et à la RFEF et la communication officielle de l’UEFA sont déjà entre les mains des services juridiques de la soi-disant« Commission de Bilbao »pour étude et évaluation», indique un communiqué. «Et pour que l'indemnisation des sommes investies à ce jour dans l'organisation de l'événement, qui s'élève à plus de 1,2 million d'euros, ainsi que les éventuels dommages causés par ladite décision puissent être évalués.»

Plus tôt cette semaine, le vice-Premier ministre irlandais Leo Varadkar a indiqué que Dublin avait du mal à répondre à l'exigence de fans. «Nous pensons que juin est trop tôt», a-t-il déclaré.

«Je pense que s’ils continuent d’insister (avoir 25% du stade plein), il sera difficile pour cela d’avancer franchement, ce qui est malheureux.»

L'Irlande ne s'est pas qualifiée, donc au moins les supporters locaux ne manqueront pas de voir l'équipe nationale.

Mais la ministre irlandaise du tourisme, de la culture, des arts, du Gaeltacht, des sports et des médias, Catherine Martin, a néanmoins été extrêmement déçue.

«Nous avions bon espoir que nous étions tous prêts à accueillir un tournoi fantastique à Dublin en juin», a-t-elle déclaré. "Cependant, malgré notre engagement à accueillir les matchs, la situation de santé publique a fait que nous n'avons pas été en mesure de donner à l'UEFA les assurances dont elle avait besoin plus tôt ce mois-ci en ce qui concerne la garantie d'un taux minimum de présence des spectateurs."

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